そもそも更年期とは？

Aさん

私は40歳代後半以降、体重・中性脂肪の増加や髪の変化、汗やほてりなど、様々な変化を感じて「更年期の不調では？」と考えるようになりました。そもそも更年期とは？

先生

閉経（月経が1年以上ない状態）の前後5年ずつを合わせた10年間」を医学的に「更年期」と定義しています。
日本人女性は平均して50～51歳で閉経を迎えますので、45～55歳くらいが「更年期」に当たります。もちろんこれは一つの目安であって、個人差があります。

更年期の不調の
症状と原因

Aさん

更年期の不調には、どのようなものがありますか？

先生

更年期の初期にはまず月経周期が不順になり、ほてりや急に噴き出すような発汗が見られ、次いで体重増加や肌の衰え、手指の痛み、肩こり、腟の乾燥感や性交痛などを実感します。また、睡眠障害や、うつ気分、イライラに悩むことにもなります。さらに年月が経つに従って、これらの症状・障害に加え、脂質異常症（悪玉コレステロールや中性脂肪が増える）や骨密度の低下による骨粗しょう症・骨折のリスクが高くなり、物忘れが気になるようになります。

Aさん

様々な不調が生じるのはなぜですか？

先生

女性特有の変化・不調に深く関連するのが、更年期における「エストロゲン」の急激な低下です。
思春期以降、女性の体内では卵巣から分泌される女性ホルモンの一つ「エストロゲン」が増加し、子宮や乳房など生殖に関わる器官の成長・発達を促します。エストロゲンは脳や血管、骨、皮膚、関節などの健康を維持する上でも大きな役割を担っているため、閉経が近づいてエストロゲンが低下するのに伴い、体の色々な部分で不調・障害が生じやすくなります。

受診する上での
ポイントと対処法

Aさん

受診する上でのポイントは？

先生

訴えを聴き、納得できるまで説明をしてくれる「かかりつけ医」を持つことをお勧めします。
更年期の健康問題に対しては、個別の不調や疾患に対処するだけでなく、心と身体を全人的・トータルに診て、長期的な視点でケアすることが必要です。そのためには、受診者と医師とのコミュニケーションが非常に重要になります。

Aさん

いろいろな対処法や治療法があると聞きますが。

先生

薬物療法として、低下したエストロゲンを補う「ホルモン補充療法」や「漢方療法」などがあります。
ホルモン補充療法では、患者さんの状態に応じて、飲み薬、貼り薬、塗り薬が使用されます。また、必要に応じて睡眠薬、抗うつ薬、安定剤などを用いることもあります。

Aさん

自分でできる対処法があれば教えてください。

先生

バランスのよい食事や適度な運動に取り組みつつ、効果が証明されているサプリメントを活用してみては。
例えば骨密度の低下を放置していると、年齢を重ねてから骨折して寝たきりになるリスクが高まります。また”悪玉”とされるLDLコレステロールや中性脂肪の増加は「脂質異常症」と呼ばれる状態を招き、動脈硬化を引き起こし、放置すると将来は心筋梗塞や脳梗塞を発症する原因になります。そうしたリスクを抑えるには、若いうちからバランスの良い食事や適度な運動に取り組むことが重要です。また有用性が確かめられている成分である「エクオール」を配合したサプリメントを活用するのも一つの方法です。

エクオールとは？

Aさん

エクオールとは何ですか？

先生

エストロゲンの欠乏を補う「多彩な働き」が期待できる、大豆由来の成分です。
エクオールは大豆に含まれるイソフラボンの一つであるダイゼインを腸内細菌が代謝することで産生される成分で、エストロゲンと似た働きを持っています。様々な研究でその働きが裏付けられていて、例えばエクオール10mgを12週間摂取すると、更年期症状が改善し、糖尿病や動脈硬化の指標が有意に正常化、骨密度の低下が抑えられることが明らかになっています。ただし、体内でエクオールを産生できる人の割合は日本人女性の2人に1人程度に過ぎず、あまり大豆食品を摂らない若い人ほどその割合が低くなっています。薬物療法までは必要でない場合などに「補完代替療法」として、エクオールを含むサプリメントを摂ることで不調や障害を予防し、改善することが期待できます。